Рождественский сочельник (сочельник, сочевник) — канун праздника Рождества Христова. Приходится на 24 декабря (6 января).
Считают, что название сочельника происходит от слова «сочиво» (сочельник, сочевник). По версии Фасмера, название происходит от реконструируемого др.-рус. *сочьньникъ и, в свою очередь, от соченя — лепёшки на конопляном масле, которые пеклись на Рождество Христово. Согласно православной традиции, сочельник — день строгого поста (из питания исключаются мясные, яичные, рыбные и молочные продукты) до появления первой звезды. После отказа от пищи в сочельник было принято есть сочиво или кутью — цельные зёрна крупы с мёдом и фруктами.
У славян сочельником начинаются рождественские святки (Святки, то есть святы́е, праздничные дни) — названия двенадцати праздничных дней от Рождества Христова до Крещенского сочельника (навечерия Богоявления) 6 (19) января.
Святость этих дней и вечеров во многих местах нарушалась гаданиями и другими суеверными обычаями, уцелевшими от языческих народных празднеств этого же времени года. С вечера сочельника начинали колядовать.
Колядова́ние — приуроченный преимущественно к святкам славянский обряд посещения домов группой участников, которые исполняли «благопожелательные» приговоры и песни в адрес хозяев дома, за что получали ритуальное угощение. Неотъемлемыми атрибутами праздника являлись ряженье (с использованием шкур, рогов и масок), колядование, колядные песни, одаривание колядовщиков, молодёжные игры, гадания.